Le cochon un animal comme l'homme

Après les primates, les cochons sont les animaux les plus intelligents. Propres
de nature, ce sont des animaux sensibles et sociables, qui forment des liens
très étroits avec leurs congénères. Ils aiment explorer leur environnement et
recevoir de l’attention. Très créatifs, enjoués et curieux, ils exploitent
rapidement une opportunité et ils utilisent toute une panoplie de sons variés
et développés pour communiquer et se faire comprendre. Chaque cochon
possède sa personnalité bien à lui. Ce sont des animaux qui apprennent très
rapidement et qui peuvent se souvenir d’une « leçon » pendant plus de trois
années – si on leur laisse atteindre cet âge.
On croit à tort que le degré d'intelligence chez les animaux dits « inférieurs »,
se limite à leurs besoins primaires et que le fonctionnement de leur système
nerveux central ne semble pas dépasser le stade de l'instinct. Pourtant, les
animaux ne font pas partie d'une classe unique, ils sont caractérisés par les
mêmes paramètres du « vivant ». C’est dans cette optique que nous
proposons d’examiner en quoi les connaissances éthologiques actuelles
interrogent et renouvellent les représentations que nous nous donnions
autrefois des animaux.
Pour marquer le renouveau d'intérêt pour des problèmes comme ceux de la
souffrance ou de la conscience animale, ce dernier thème ayant longtemps
été exclu de l'approche scientifique du comportement animal, des chercheurs
faisant partie de centres spécialisés des plus avancés dans le domaine de la
recherche sur le comportement animal, le professeur Stanley Curtis de
l’Université de l’État de Pennsylvanie ainsi que le docteur Julie Morrow-Tesch,
ont évalué les capacités cognitives des cochons en leur faisant passer des
tests adaptés, normalement utilisés pour déterminer le quotient intellectuel
des enfants. Ils ont appris à ces animaux comment jouer avec des
ordinateurs et comment s’en servir pour améliorer leurs conditions de vie à
l’intérieur de leur enclos : fréquence de leur nourriture, chaleur, confort, etc.
Ces chercheurs ont étudié les perceptions que les cochons élaborent à partir
de stimuli, formes et objets de leur environnement, leurs modes
d’interactions et de communications, leurs affinités et leurs modalités
d’investissements, ainsi que les images qu’ils élaborent de leurs congénères
et d’eux-mêmes. Ils ont aussi étudié chez ces animaux, leurs signes de
communication, de créativité et d'anticipation. Ces chercheurs, ainsi que
d’autres chercheurs qui se sont aussi intéressés à l’intelligence des cochons,
comme les docteurs Mike Mendl, Suzanne Heldet et leurs collègues du centre
de recherche de l’Université Bristol en Angleterre, sont tous d’accord pour
conclure que le comportement des cochons, dans bien des rapports, est
similaire à celui des êtres humains ou à celui d’autres primates, et que ce
sont des animaux intelligents, qui apprennent très rapidement et qui
démontrent une habileté à résoudre des problèmes, et ce, beaucoup plus
facilement que les plus « intelligents » des singes. Les résultats de ces
recherches scientifiques sont assez troublants au niveau de l'éthique et il est
indéniable que de tels résultats doivent tenir une place fondamentale dans le
débat sur la façon dont nous devons traiter ces animaux.
La condition animale, c'est l'Animal dans son intégralité, et pas seulement
quelque élément particulier, comme, par exemple, un comportement
instinctif. La condition animale s'exprime à travers tout ce que fait un animal.
Même si l’animal n’est pas considéré comme un être humain, l'animal est un
être vivant, doué lui aussi de la capacité de ressentir une foule d’émotions
comme la peur, le stress, l’ennui, l’inconfort, la souffrance, etc…, et
conséquemment, on devrait se questionner à savoir si, moralement et,
considérant toutes nos connaissances actuelles, considérant tout ce que nous
savons du point de vue scientifique - biologique, ethnologique,
psychanalytique et linguistique, le seul modèle concevable du cochon peut
encore demeurer celui de le réduire à une fonction de matériau et de
matériel d’usine de production, à une fonction de « machine », en
l’occurrence une machine à viande, de surcroît méprisée de son vivant !